Havnen er den førende virksomhed i Antwerpen: den er den anden i Europa med hensyn til godsomsætning efter Rotterdam, den beskæftiger 60.000 mennesker (hvoraf 8.000 faktisk er havnearbejdere), og i alt afhænger 150.000 borgeres trivsel af Havn. Derfor er havneadministrationens effektivitet meget vigtig, og det var derfor et presserende behov for at samle alle 500 medarbejdere under et tag (tidligere var de spredt i forskellige bygninger).
Stedet for det nye hovedkvarter var dockområdet, nærmere bestemt den tidligere brandstationbygning (dens funktion blev overtaget af en moderne bygning). Det skulle tilpasses kravene i kontorområdet i det XXI århundrede under hensyntagen til mulige ændringer i fremtiden. En arkitektkonkurrence blev annonceret, hvis eneste begrænsende betingelse var den omhyggelige håndtering af brandvæsenet: den blev rejst i 1922 af den daværende chefarkitekt for Antwerpen Emil Van Averbecke og gentog formerne fra renæssancen "Hanseatic House" (Hansahuis Osterhuis) - repræsentationen af Hansa, som brændte ned i slutningen af det 19. århundrede med pakhuse, administrativ og boligdel, og i 2000 fik status som et monument.
Alle fem deltagere i konkurrencen tilbød at placere den nye del over den gamle, men Zaha Hadids projekt viste ifølge kunderne at være det lyseste af alle. Det mangesidede glaserede volumen ligner samtidig skibets bue og en diamant, der peger på Schelde-floden (Antwerpen, verdenscenter for skæring og handel med diamanter, er kendt som "diamantbyen"). Han er også inspireret af tårnet, der lå ved "Hanseatic House" og skulle fuldføre brandstationen i Van Averbecke - men det blev aldrig rejst. Placeringen af udvidelsen (mere præcist, overbygningen) ovenfra afslører alle fire facader af den historiske bygning, som især er synlige på grund af dens placering nær vandet.
Til minde om forfatteren af havneadministrationens nye hovedkvarter blev pladsen foran den navngivet til hendes ære, så adressen på bygningen er Zaha Hadidplein 1: “Zaha Hadid Square, Building 1”.
Vinduerne i den nye del består ikke kun af gennemsigtige, men også af uigennemtrængelige paneler, der beskytter interiøret mod overdreven sollys og varme og skaber intriger: udsigten over havnen og byen åbner ikke overalt. Den rummelige gårdhave i den historiske bygning er blevet omdannet til en atrium-lobby med glastag. Der er et bibliotek og en læsesal, der er oprettet i en tidligere garage til brandbiler. Du kan komme til overbygningen derfra ved hjælp af panoramiske elevatorer, og de nye og gamle dele er forbundet med en åben bro, der også fungerer som et observationsdæk.
Nøglerummet - auditoriet, mødelokaler og spisestue - er placeret øverst i brandhuset og i bunden af overbygningen, dette er bygningens "hjerte". Resten af etagerne er omdannet til åbne kontorer. Havnemedarbejderne bruger deres arbejdspladser "fleksibelt" og ændrer dem afhængigt af de aktuelle opgaver: telefonsamtaler, der kræver koncentration af opmærksomhed og stilhed i arbejdet, forretningsmøder.
Bygningen hævder at være et meget godt BREEAM energicertifikat. Blandt de "grønne" komponenter i projektet er et geotermisk varme- og kølesystem til bygningen (100 brønde 80 m dybt), et automatisk lysstyringssystem, bevægelsessensorer på blandere, vandløse urinaler osv.
