Schmidt Hammer Lassen Architects-projektet vandt en international arkitektkonkurrence tilbage i 2001. Det er bemærkelsesværdigt, at deltagerne oprindeligt ikke havde til opgave at udvikle tempelkonceptet: Alta-administrationen ville ikke bygge et "kultobjekt", men så ud til et projekt af et vartegn, der kunne fremhæve en lille nordlig by på det arkitektoniske kort over Norge. Altas ambitioner er ikke grundløse: hvert år kommer tusinder af mennesker her for at beundre nordlyset, og en af de vigtigste lokale "attraktioner" er Northern Lights Observatory.
Men for danske arkitekter, der er vant til at tænke ekstremt rationelt, syntes ideen om at skabe et simpelt symbol, som turister kan tage billeder af, for enkelt ud. Og når man designer en bygning designet til at understrege byens "nærhed" til et unikt atmosfærisk fænomen, gav Schmidt Hammer Lassen Architects det flere funktioner på én gang og frem for alt en, der personificerer forbindelsen til himlen. Ud over selve kirken og menighedstjenesterne er der også flere auditorier, en udstillingshal og administrative lokaler.
Udad er kirken en "ziggurat" kronet med et 47 meter spir i form af en tæt snoet spiral. Denne usædvanlige form blev valgt af arkitekterne for dens lighed med de bølgelignende blink fra aurora borealis. Og for at naturfænomenet og den menneskeskabte struktur supplerer hinanden endnu mere harmonisk, flisede danskerne bygningens facader med metalpaneler, der skifter farve afhængigt af lyset, der falder på dem.
Dagslys kommer ind i bygningen gennem lodrette vinduer i forskellige bredder, der visuelt deler hovedvolumenet op i ujævne segmenter. I modsætning til templets ydre udseende er dets interiør lavet af materialer, der er traditionelle til skandinavisk design - naturligt træ og rå beton.
A. M.
