Den 11. september 1935, i Nürnberg, ved bredden af søen Dutzendteich, lagde Adolf Hitler grundstenen til kongreshallen foran seks tusind mennesker. Denne monumentale bygning, som Hitler selv kaldte "koloss", skulle rumme 50 tusind mennesker under NSDAP-kongresserne og andre massesamlinger. Projektet var imidlertid ikke bestemt til at blive afsluttet: byggeriet blev stoppet, da hallen var lidt mere end halvt klar.
Den største bevarede bygning i Det Tredje Rige nåede virkelig kolossale dimensioner: 275 x 265 meter med en gårdhave på 180 x 160 meter. De første faser af projektet blev udført af arkitekten Ludwig Ruff, og da han døde i 1934 overtog hans søn, Franz Ruff, ledelsen af projektet.
For at understrege omfanget af de konventioner, der finder sted i hallen, udviklede Ludwig Ruff i samråd med Hitler et koncept baseret på teknikkerne for teaterarkitektur. Facadedesignet mindede om Colosseum i Rom, måske kun her, hvor magtens arkitektoniske sprog manifesterede sig stærkere. Glat granitbeklædning, rækker med "blinde" vinduer (i dag er de glaserede), arkader - alle disse elementer skulle vise det nationalsocialistiske partis magt. Forresten valgte Hitler personligt granit fra kataloger leveret af Ruffs studie, og stenen blev leveret fra 80 regioner i Tyskland.
Oprindeligt blev anlægsomkostningerne anslået til 42 millioner rigsmarker, men i 1935 nåede det planlagte budget 60-70 millioner. Imidlertid fortsatte omkostningerne med at stige, og som følge heraf kostede bygningens "skal" alene mere end 70 millioner. Byggeriet beskæftigede 1.400 arbejdere. Virksomhederne, der arbejdede på projektet, måtte tiltrække folk fra hele Tyskland til at skabe yderligere job.
For at kontrollere det visuelle indtryk af denne monumentale bygning blev nogle af dens dele lavet i form af skalamodeller på 1: 1. Så for eksempel blev der i 1937 bygget en enorm træmodel af facadesektionen; hun stod på byggepladsen indtil krigen begyndte.
Under krigen, som et resultat af de mange bomber, som Nürnberg blev udsat for, blev den ufærdige bygning ødelagt betydeligt. I 1943–1944 var de fleste af åbningerne der fyldt med mursten, og nogle af lokalerne blev brugt som et rustningslager. Kæmpe rum blev tildelt "Engineering Works Augsburg-Nürnberg" (nu kendt som MAN) med 900 arbejdere. Et hospital blev oprettet i 2 store værelser på første sal.
Efter 1945 blev kongreshallen ejendom for bymyndighederne og blev opkaldt den runde udstillingsbygning, da det ikke var politisk korrekt at kalde det kongreshallen. I 1949 blev der afholdt den tyske bygningsudstilling der, organiseret af Nürnberg Genopbygningskomité for at genoprette byens omdømme, der led under dens nære bånd til nazistregimet. Varianter af mulig ny anvendelse af den tidligere kongreshal blev overvejet - som et fodboldstadion, udstillingscenter, biograf, plejehjem. Men alle disse ideer førte ikke til noget, da de ikke tog højde for bygningens enorme omfang og de potentielle omkostninger ved dens genopbygning og drift. Så i 1969 besluttede bymyndighederne at lade alt være, som det er, og udleje pragmatisk nogle af lokalerne til private virksomheder. I 1987 opstod en ny idé - at gøre hallen til et indkøbscenter, men den blev straks afvist af det bayerske kulturarv, da "… projektet ikke svarede til monumentets karakter." Diskussionerne fortsatte indtil 1998, hvor Kulturministeriet organiserede et symposium "Heritage: How to Deal with Nazi Architecture", hvor det blev besluttet, at det skulle bruges "rutinemæssigt", men samtidig fik fuld information om dets fortid og tjene så som undervisningsmateriale for fremtidige generationer …
I samme 1998 annoncerede bymuseumsforeningen og myndighederne i Nürnberg en konkurrence om et projekt til genopbygning af den nordlige fløj af kongreshallen under
Center for arkivdokumentation af nazistpartiet. Opgaven omfattede ikke kun den faktiske udvikling af projektet, men også løsningen på spørgsmålet om, hvordan man skal håndtere nazistisk arkitektur og dens "ånd". Den østrigske arkitekt Gunther Domenig, professor i arkitektur fra Graz, vandt konkurrencen.
Han stod selv over for nazistregimet som barn, så opgaven var usædvanlig og yderst vanskelig for ham. Domenig skrev:”Museum for arkivdokumentation af nazistpartiet er et mindesmærke i ordets fulde forstand. En elementær bygning demonstrerer sin magt på en utrolig måde. Museums arkivdokumentations udstillingshaller … viser direkte fascistisk arkitektur. Et vigtigt og permanent element i en sådan arkitektur er dens symmetri. Der er ikke et eneste, selv det mindste element i salene, der ikke demonstrerer ideologi. Så at ødelægge denne historiske akse og dermed håndtere fortiden forekommer mig en indlysende beslutning. Jeg skubbede den eksisterende symmetri og ideologien bag den mod nye linjer. For at overvinde tyngden af beton, mursten og granit vendte jeg mig til lettere materialer: glas, stål og aluminium. De historiske mure forblev uændrede og blev ikke berørt af det nye projekt nogen steder”.
Gunther Domenigs holdning var især tydelig i bygningens nordvestlige hjørne. Granitfacaden er omhyggeligt "åbnet" fra top til bund for at skabe hovedindgangen til museet. Trappen fører til det område, hvor lobbyen, kontorer, glaslifte, caféer, biograf og foredragssale er placeret og fortsætter derefter til broens niveau, der fører til arkivcenterets udstillinger.
Implementeringen af projektet er blevet en vanskelig opgave ikke kun for arkitekten, men også for alle specialister, der er involveret i genopbygningen. I løbet af designet blev det klart, at dokumenterne til kongreshallen angav de forkerte dimensioner, og at alle lokaler skulle måles igen. Alt arbejde med de mindste designændringer skulle udføres med ekstrem forsigtighed på grund af materialets skrøbelighed.
Det mest betydningsfulde nye element, der blev foreslået af Domenig, var glasset "skåret" - en korridor, der var 2 meter bred og 130 meter lang, der løber diagonalt over den nordlige fløj. I slutningen af udstillingen kommer besøgende til begyndelsen af denne korridor, og de har udsigt til gårdspladsen: set fra dette synspunkt ser den enorme bygning mere ud som en bunke mursten. På vej tilbage til lobbyen følger besøgende alle den samme korridor; på samme tid åbner de usædvanlige udsigter for kongreshallen.
Arkitekten lykkedes, med undtagelse af mindre (og nødvendige) tekniske forbedringer, næsten ingen steder at røre ved bygningens eksisterende struktur. Domenig indrømmede, at de under ingen omstændigheder ville røre arkitekturen med en så forfærdelig fortid og desuden på nogen måde at fuldføre den.
Den permanente udstilling i arkivcentret hedder "Charm and Horror" og fortæller om nazisternes forfærdelige tider og uhyrlige gerninger. Her er en række dokumenter, foto- og videomaterialer, der detaljeret afslører begivenhederne i disse år. Udstillingen er gjort så interaktiv som muligt for at være forståelig for turister fra udlandet, der ikke kender det tyske sprog.
I arkiv- og dokumentationscenterets gård er der en parkeringsplads til biler, og den del af kongreshallen, der ikke bruges af museet, overgives til garagen til den tyske analog fra ministeriet for nødsituationer. Kongresalen er stadig slående i sin skala selv i sin nuværende, dårligt forfaldne form. Men ikke desto mindre virker det meget sandt, at Domenig med sine ord "… gennemboret fascistisk arkitektur med et glasspyd."
