I Norge, i byen Vardø, er opførelsen af et monument over ofrene for "heksejagt" næsten færdig. Dens forfattere er arkitekten Peter Zumthor og kunstneren Louise Bourgeois. De borgerlige vil ikke se mindesmærket i Vardø, hendes sidste arbejde, være afsluttet: hun døde i maj i år.
Vardø ligger i det nordlige Norge, nær den russiske grænse, og indtager halvdelen af en lille ø adskilt fra fastlandet ved en smal sund. Dette område kaldes Finnmark, dets oprindelige befolkning er beslægtet med finnerne, lapperne. Et andet navn for området - Varanger - dukkede tilsyneladende op til russiske søfolk, der på middelalderens måde kaldte nordmændene "Varangians". Vardø er den nordligste by i Norge, hvorfra Amundsens polarekspeditioner startede. Siden slutningen af 1990'erne er øen blevet kronet med en monumental sfære af amerikansk militærradar, angiveligt for at observere rummet; ved foden er resterne af en gammel fæstning, en træby med flere gader og en høj, også trækirke.
Vardø er kendt som et af de største heksejagtcentre i Europa. I Norge i det 17. århundrede havde centralregeringen ringe kontrol over provinserne, hvor embedsmænd, ofte udlændinge, styrede vilkårligt. Mange lapper på det tidspunkt var hedninger, der praktiserede hekseri. Derudover gik mænd i fiskerlandsbyer i lang tid til søs. Tjenestemænd betvivlede deres kones afholdenhed og mistænkte, at de på grund af mangel på mænd kom i kontakt med onde ånder. Ifølge historikeren Rune Blix Hagen fra Universitetet i Tromsø i sine publikationer fandt der i et århundrede - fra 1593 til 1692 - sted omkring 140 hekseundersøgelser i Vardø, og omkring 100 mennesker blev dømt til døden og brændt. Domstolene var ikke kirkelige, men civile. I modsætning til stereotyper vedtog domstolene ofte frifindelser, der var mange mænd blandt de tiltalte, de fleste af de dømte var nordmænd, ikke lapper (især alle de henrettede kvinder var nordmænd).
Århundreder senere, inden begyndelsen af det tredje årtusinde, begyndte myndighederne i de norske provinser at opfinde mindeprojekter relateret til de mest betydningsfulde øjeblikke i deres historie. Finnmarks regering besluttede at opføre et pommerske museum i Vardø (byen handlede aktivt med pomorerne i lang tid) og et monument over ofrene for trolddomsprocesserne. De skulle gennemføres inden for en femårsperiode indtil 2005. Museet - en gren af det lokale Varanger Museum - blev bygget, men mindesmærket fungerede ikke.
Derefter blev organisationen "National Tourist Routes" (Nasjonale turistveger) interesseret i projektet. Efter at være begyndt at fungere i 2005 begyndte det at skabe et nyt system af turistruter, og som infrastrukturfaciliteter (observationsplatforme, broer, parkeringspladser) byggede det mange smukke arkitektoniske strukturer, som i sig selv er blevet nye attraktioner i Norge. "Nationale turistruter" blev kunden og monumentet i Vardø. Samtidig vil Varangian Museum ifølge Reidun Laura Andresson, særlig rådgiver for Folkekommunen i Finnmark, organisere udstillinger i forbindelse med mindesmærket og udflugter til det.
En ny arbejdsgruppe blev oprettet under ledelse af maleren Svein Rønning, som især omfattede billedhuggeren Knut Wold. Gruppen vurderede kritisk tanken om mindesmærket, som skulle implementeres af bymyndighederne og museets administration. Ifølge Rönning, “Planen for mindesmærket var mere religiøs på det tidspunkt, [som] et monument over alle religioner. Vi besluttede, at vi skulle ændre det, gøre det til en kunstinstallation og en del af projektet National Tourist Routes.” Deres første tanke handlede om den berømte kunstner Louise Bourgeois, den anden - om arkitekten Peter Zumthor.”Vi sendte et brev til Louise Bourgeois med oplysninger om stedet og om de lokale troldmandsprocesser. Vi vidste ikke, hvordan disse stærke personligheder ville reagere på ideen om at arbejde sammen. Imidlertid var de begge enige."
Louise Bourgeois skrev breve til kunder, hvor hun primært var interesseret i de dømte heksers skæbne: var de stærke, var de seksuelt aktive osv. Derefter var der en lang udveksling af e-mails mellem kunstneren og arkitekten (”du starter først”-“nej, du”), Endelig, i efteråret 2006, lavede de de første skitser. Zumthor begyndte at designe mindesmærket efter at have besøgt Vardø. Stedet for mindesmærket var allerede bestemt - det sted, hvor henrettelserne fandt sted. Imidlertid valgte Zumthor selv de specifikke punkter, hvor to af hans bygninger skal placeres.
Monumentet består af et langt trægalleri med vinduer, hvis antal svarer til antallet af dem, der blev henrettet på dette sted, og en fritstående kubisk pavillon lavet af sort glas. Pavillonen huser en installation af Louise Bourgeois - en stol med flammetunger, der undslipper fra den og syv ovale spejle over den. Som Per Ritzler fra National Tourist Routes forklarer:”Borgerne henviste til kvinder og deres sociale miljø. De var mødre, hustruer, og en stol med fem flammer skulle symbolisere deres familiemedlemmer. Spejle symboliserer vidner til deres brutale mord."
Louise Bourgeois formåede ikke kun at udvikle installationen, som blev bygget i nøje overensstemmelse med hendes detaljerede projekt, men også at se og godkende projektet med den arkitektoniske ramme for hendes struktur.
Mindesmærket var planlagt til at blive bygget i 2009. Om sommeren det år blev dets konstruktion imidlertid frosset på grund af manglende finansiering. Om efteråret blev der fundet midler, byggeriet blev genoptaget, og i juli 2011 er det planlagt at fuldføre det fuldstændigt.
Ifølge fru Andreessen har de lokale beboere en tvetydig holdning til monumentet. Mange (faktisk mange) er glade for ham, andre ser ham som et urimeligt spild af penge. En af projektets tilhængere, Håvard S. Mækelæ, chefredaktør for den lokale uafhængige avis Osthavet, bemærker, at næsten alle de penge, der er brugt på opførelsen af mindesmærket, kommer uden for byen. Derudover sagde han: "Der er mange små monumenter i Vardø, så der har været kommentarer om, at øen er blevet et museum." Dette er dog stemmerne fra skeptikere, ikke fra principielle modstandere af mindesmærket. Mange tvivlere blev fristet af det faktum, at byen ville være hjemsted for et dyrt objekt fra berømte forfattere. Alle håber, at monumentet tiltrækker turister til byen, som ifølge Mekele "bliver mere og mere vigtige i Vardøs økonomi."
