Denne højeste pris fra Royal Institute of British Architects har eksisteret siden midten af det 19. århundrede. Blandt dem, der er tildelt i de seneste årtier, har der været en betydelig overvægt til fordel for udenlandske medlemmer af RIBA (for eksempel i 2009 og 2010 blev Alvaro Siza og JM Pei ejere), derfor giver den internationale status for prisen, at den argumentere i betydning med Pritzker-prisen. Derudover finder RIBA-medaljevinderen sig i samme "selskab" med Le Corbusier, F. L. Wright, Ludwig Mies van der Rohe og Alvar Aalto, i modsætning til sidstnævnte, der kun blev grundlagt i slutningen af 1970'erne.
Tildelingsprocessen er lukket for offentligheden, og shortlisten offentliggøres ikke, men juryen gjorde det klart for pressen, at Chipperfields kandidatur mødtes med næsten enstemmig støtte: der var ingen”portefølje” svarende til ham med hensyn til kvalitet (og medaljen tildeles for et sæt værker) blandt ansøgerne.
Arkitekten anser sig ikke for værdig til en så høj pris, i det mindste ikke til dato. Han har selv i mange år nomineret historiker og arkitektteoretiker Joseph Rykwert til guldmedaljen og frygter, at han aldrig vil få det, ligesom den nu afdøde Alison og Peter Smithsons. Samtidig planlægger han at bruge sin pristagerstatus til at hjælpe unge arkitekter: efter hans mening er det meget sværere for dem at bryde igennem i Storbritannien end i andre europæiske lande.
Observatører bemærker, at tildelingen af guldmedaljen skulle kompensere Chipperfield for Sterling-prisen, som ikke blev modtaget af hans nye museum i Berlin (den 2. oktober 2010 blev den tildelt MAXXI-museet i Rom af Zaha Hadid), især da arkitekten anser dette arbejde for at være det vigtigste i livet.
Vinderen af RIBA-guldmedaljen er officielt bekræftet af dronningen, og fra hende modtog Chipperfield titlen som ridder i begyndelsen af 2010 (før det var han kun kommandør i det britiske imperiums orden).
