Faktisk er Herbarium, der blev grundlagt i Kew i 1853, et arkiv- og forskningscenter, der indeholder ca. 8 millioner tørrede prøver af planter og svampe; 30-50 tusind nye udstillinger tilføjes dem hvert år, så bygningen skal udvides ca. hvert 40 år.
Sammensætningen af Callinan-bygningen er baseret på modsætningen af murstensbygningen i "arkivet" (opbevaring) med hvælvede lofter, hvor den optimale temperatur altid opretholdes ved 15 ° C med lyse rum til forskning. Facaderne på denne tre etagers del af bygningen er lavet af træ og glas og kurver forsigtigt langs dens volumen.
Den nye bygning er forbundet med det eksisterende Herbarium-kompleks med et rundt volumen af glas og træ: der er en rund læsesal (det er nødvendigt, da "arkivet" også indeholder bøger om botanik og tegninger) og - i stueetagen - en lobby med udsigt til den nye gårdsplads mod syd.
Bygningen har modtaget BREEAM energieffektivitetscertifikat “Fremragende”.