Museet, der ligger på en ubehagelig strækning af 5th Avenue, fra starten i 1929 til begyndelsen af dette århundrede, kunne ikke betragtes som en populær kulturinstitution i New York. Men takket være protektion af den nuværende borgmester Michael Bloomberg og den aktive stilling som institutets nye ledelse har ændret sig situationen nu dramatisk.
Et af de vigtigste skridt mod popularisering af problemerne med "fortiden, nutiden og fremtiden" i megalopolis, som museets aktiviteter er afsat til, var omstruktureringen af dets bygning, en struktur fra 1932 i den nygeorgiske stil. James Polezek rejste en tre-niveau pavillon af glas og aluminium bag den, renoverede de åbne rum omkring bygningen; lobbyen og rotondehallen i den gamle bygning blev rekonstrueret og forbundet til den nye pavillon; hovedfacaden blev restaureret.
Glasterningen i den nye fløj indeholder to etager i et galleri med midlertidige udstillinger og et underjordisk "lagercenter" med lagerfaciliteter (især til museets 500.000 fotografiske samling) og rum til restaureringsarbejde.
Den arkitektoniske fornyelse kombineres med et nyt, offentligt orienteret udstillingsprogram. Museet viste for nylig en midlertidig udstilling dedikeret til Robert Moses, byplanlæggeren, der stort set formede ansigtet til det moderne New York med sine store projekter fra 1930-1950'erne; på grund af den kontroversielle vurdering af hovedpersonens aktiviteter modtog udstillingen et bredt svar i pressen og en bølge af besøgende.
Nu i museets haller kan du se udstillinger om aktuelle emner: "Præsidentkampagnen: New York og de amerikanske valg", "Katolikker i New York. 1808-1946 "," New York - Fast Forward: Neil Denari bygger på High Line "(sidstnævnte er dedikeret til skyskraberen under opførelse nu).
Restaureringen af de gamle udstillingshaller ligger dog stadig foran museet, som skal være afsluttet inden 2011.
