Weiwei og otte andre ansatte på hans værksted sidste søndag den 3. april blev fjernet fra en flyvning i Beijing lufthavn, hvorfra de havde til hensigt at flyve til Hong Kong, skriver Kommersant-avisen med henvisning til The Guardian. Ifølge kunstnerens kone Liu Qing er der indtil nu intet kendt om hans skæbne. Landets myndigheder kommenterer heller ikke situationen. I mellemtiden blev der ifølge Gazeta.ru foretaget en søgning i Weiwei's værksted i Beijing, computere blev konfiskeret og medarbejdere blev forhørt. Censur lukker også blogs relateret til kunstneren.
Ai Weiwei, 53, studerede og arbejdede i USA i 1980'erne og vendte tilbage til Kina i 1993. Han har sit eget bureau, FAKE Design, som han bygger små arkitektoniske projekter med, men en række højt profilerede internationale projekter bragte ham med. berømmelse. I 2008 oprettede Weiwei sammen med de schweiziske arkitekter Jacques Herzog og Pierre de Meuron det berømte "Bird's Nest" olympiske stadion i Beijing. Med Herzog overvåger han også programmet til at skabe et nyt kulturcenter for Kina, Ordos 100, i den kinesiske provins Indre Mongoliet. I sin hjemby Jinhua skabte Weiwei en park med pavilloner-skulpturer, som blandt andre kunstnere og arkitekter blev designet af den samme duo Herzog og de Meuron samt et andet schweizisk bureau HHF, som Weiwei samarbejder med.
Ai Weiwei har altid udtrykt sit aktive medborgerskab og kritiske holdning til de kinesiske myndigheder - og ikke kun gennem kreativitet. Så i 2009 begyndte han sin egen undersøgelse af omstændighederne med jordskælvet i Sichuan og beskyldte provinsadministrationen for korruption i byggesektoren, hvilket resulterede i, at skoler kollapsede i de allerførste minutter af katastrofen og dræbte mange studerende under deres vægge. Og i 2010 støttede Weiwei den kinesiske Nobels fredsprispristager Liu Xiaobo, der blev fængslet af politiske årsager. Kunstneriske provokationer og dissidente blogindlæg var ikke forgæves for ham. Myndighederne satte kunstneren i husarrest, ødelagde hans værksted i Beijing, aflyste den første retrospektiv derhjemme og truede endda ham med fysisk skade.
Kort før den nuværende forsvinden meddelte Weiwei, at han ville flytte til Berlin, hvor han planlagde at åbne en udstilling i april, rapporterer RBC Daily. Og BBC bemærker sammenhængen mellem hans tilbageholdelse og en række nylige anholdelser af mere end tyve kinesiske dissidenter, som analytikere mener skete på tærsklen til den forventede magtoverførsel i 2012.
I mellemtiden talte en række fremtrædende politiske og kulturelle figurer fra Vesten til støtte for Weiwei, skriver Gazeta.ru. Således appellerede den britiske udenrigsminister William Hague til den kinesiske regering med en anmodning om at afklare tilbageholdelsen af Weiwei og mindede om overholdelsen af menneskerettighederne. En repræsentant for det amerikanske udenrigsministerium sagde, at "tilbageholdelsen af kunstneren er i strid med de kinesiske borgeres grundlæggende rettigheder og friheder" og opfordrede til, at han blev løsladt på et tidligt tidspunkt. Voanews.com tilføjer, at USA har til hensigt at rejse spørgsmålet under besøget af den amerikanske statssekretær for Østasien og Stillehavet, som besøger Beijing den 7. april.
Ai Weiwei blev støttet af hans kolleger - berømtheder fra verdens kunstscene: direktør for Tate Gallery Nicholas Serota, billedhuggere Anthony Gormley og Anish Kapoor, dansk-islandsk kunstner Olafur Eliasson. Og den amerikanske arkitekt og medstifter af Research Institute of Experimental Architecture Lebbeus Woods, der nu er involveret i et projekt i Chengdu, Kina, meddelte, at han ville nægte nye projekter i Kina, indtil Ai Weiwei blev frigivet, rapporterer verden Arkitektur Nyhedsportal.
N. K.
