Royal Institute of British Architects Gold Medal er den ældste arkitektpris i verden: den har eksisteret siden 1848, og dens pristagere er personligt godkendt af monarken, startende med dronning Victoria. I de seneste årtier har listerne over dets ejere stort set kopieret Pritzkerprisen, Praemium Imperiale og lignende priser, men guldmedaljen kendetegnes stadig ved at lægge vægt på de britiske øer - inklusive historikere, teoretikere - eller praktikere, hvis bedste værker dukkede op for længe siden, men værdsættes kun nu. som Neve Brown (2017).
Grafton blev grundlagt i 1978 i Dublin af Shelley McNamara og Yvonne Farrell, men tilbage i 2012 på Venedigbiennalen
modtog "Silver Lion" som "lovende" arkitekter - for at have deltaget i hovedudstillingen. Derefter viste de deres projekt med en universitetsbygning i den peruanske hovedstad Lima, som i 2016 blev den første bygning, der blev tildelt den nyoprettede RIBA International Prize. De blev naturligvis anerkendt som "modne" - og snart blev de selv kuratorer for den 16. Venedigs biienale. Deres track record inkluderer også en kommerciel skelnen: deres Luigi Bocconi University i Milano blev den første vinder af Grand Prix på World Festival of Architecture, der derefter blev afholdt i Barcelona (2008). Graftons arbejde har været i finalen af Mies van der Rohe og Sterling-priserne.
McNamara og Farrell laver ikke kun meget og designer universitetsbygninger, men underviser også aktivt. Desuden har mange repræsentanter for den lyse og interessante irske arkitekturskole passeret gennem deres bureau. Derfor er deres omdømme blandt kolleger og landsmænd meget højt: deres projekter er altid energiske, store, materielle - og tager hensyn til menneskelige behov, herunder psykologiske.
Navnet på værkstedet stammer fra Grafton Street i Dublin: byen påvirkede deres arbejde, og de var blandt otte unge bureauer, Group'91, der genoplivet Dublins historiske Temple Bar-distrikt i 1990'erne.
Arkitekterne understregede som svar på nyheden om RIBA-prisen, at den også tilhører alle deres nuværende og tidligere ansatte, kunder og entreprenører. Ifølge McNamara og Farrell er arkitektur for dem “arkitektur et optimistisk erhverv med evnen til at foregribe fremtidige realiteter. Det har den største kulturelle betydning, fordi det er skallen for menneskelivet. Arkitektur oversætter menneskelige behov og drømme til en bygnings form til det stille sprog i rummet."
