Instituttet er en del af det amerikanske universitet i Beirut, hvor Hadid på et tidspunkt selv studerede ved matematikfakultetet. Den nye bygning er beliggende på et lille område med en 7 m reliefforskel mellem de nordlige og sydlige grænser, men arkitekterne var i stand til at placere offentlige rum der, tage højde for de vigtigste bevægelsesretninger på campus og endda bevare de 120 -180 år gamle figentræer og cypresser, der voksede her tidligere. Således befandt bygningen sig ved krydset mellem universitetets hovedstier.
Dette blev opnået takket være det reducerede areal på bygningens første sal: over det udvides det betydeligt, inklusive ved hjælp af en 21 meter udkragning. Takket være dette arrangeres en to-etagers forhave i stueetagen, og et andet offentligt rum - en terrasse - er placeret på taget.
Hallen til 100 tilskuere er nedsænket i jorden og har en separat indgang for ikke at forstyrre studerende under konferencer der. I stueetagen er der kontorer og seminarrum, og på anden sal er der forskningsrum, som man kan få adgang udefra via en lang rampe, der pænt kurver rundt om træerne. Instituttet har også en læsesal, studier til konferencedeltagere og andre rum forenet af et atrium.
Issam Fares Institute, der bærer navnet på sin sponsor - en libanesisk forretningsmand og politiker, beskæftiger sig med presserende problemer i den arabiske verden - fra flygtninges skæbne og vandknaphed til urbanisme og FN's rolle i Mellemøsten. Det er beregnet til at fungere som et åbent forum til diskussion om alle disse emner.
