Vi er vant til at betragte England og især London som et af verdenscentre for avanceret teknologi og moderne arkitektur, en scene for kulturelle eksperimenter, og det ser ud til, at konservatisme og overholdelse af traditioner længe er ophørt med at være”brand” af Briterne. I dag er det vanskeligt at forestille sig, at dette land engang var det sidste i hele den kristne verden (medregnet ikke de østkristne lande) til at acceptere muligheden for at modernisere religiøs arkitektur og tilbedelse. Men dette er en kendsgerning! St. Paul's Church i Londons Bow Common (Bow Common), den første modernistiske kirke i Storbritannien, blev først bygget i 1960, hvor Amerika og det kontinentale Europa længe har haft adskillige eksempler på modernistiske kirkebygninger: America F. L. Wright byggede kirker uden for den traditionelle stil i begyndelsen af det 20. århundrede (bygningen af Unitarian Church, 1904), og i Tyskland har Dominicus Boehm udviklet projekter til ekspressionistiske kirker siden begyndelsen af 1920'erne.
Bow Common blev bygget under indflydelse af den liturgiske bevægelse, som foreslog en reform af tilbedelsesprocessen; som et resultat blev sognebarnes deltagelse i gudstjenesten mere direkte og tilgængelig for dem, idet de mindede om den oprindelige essens af fælles tilbedelse omkring nadveren for Eukaristien - Hellig Kommunion. Indtil det øjeblik adskilt ikke kun den guddommelige liturgi, men også organiseringen af kirkens indre rum strengt præster fra lægfolk, samfundets privilegerede lag fra almindelige sognebørn. Liturgien var en teaterforestilling, udført på latin og hovedsagelig af gejstlige, og de troende kunne kun gentage dem visse steder. I rumlig forstand havde kirkerne en basilisk, langstrakt struktur, i den ene ende, hvor de troende var placeret, i den anden - i koret - præsterne udførte liturgien og alteret, omkring hvilket hele tjenesteprocessen tog sted, blev placeret i selve korets dybder.
I denne situation ønskede den liturgiske bevægelse at bringe kirken tilbage til dens oprindelse - enkelhed og spontanitet og først og fremmest - til deltagelse af troende i tilbedelse. Men for sådanne ideologiske og funktionelle reformer var en idé ikke nok. Først og fremmest var det nødvendigt for deres implementering at udvikle en passende arkitektonisk struktur af kirken og en måde at organisere dens indre rum på. Men der var ikke behov for at”genopfinde hjulet”: Den tilbagevenden til tilbedelse til de tidlige kristne principper vendte den liturgiske bevægelse arkitektenes blik mod typologien i de ældste kristne bygninger - til centrale og centrale kuplede strukturer og på det tidspunkt denne tradition var kun godt bevaret i landene i den østlige kristendom. Dette er designet designet til Bow Common Church af dets arkitekter Keith Murray og Robert Maguire.
Murray og Maguire var meget unge, da de begyndte at arbejde på dette projekt, og de havde ingen erfaring med at implementere en ikonisk bygning. De var dog ikke helt nye. Maguire havde tidligere mislykkedes leveringen af et kirkeprojekt på skolen Arkitekturforeningen, da det ikke var traditionelt nok, og der var en ny måde at organisere præster og menigheds bevægelse på under gudstjenesten. Murray arbejdede derimod på det førende værkdesignværksted på det tidspunkt. Og de blev inviteret til projektet af vicepræsidenten i Bow Common Church, fader Gresham Kirkby, som var en radikal socialist og selv fulgte ideerne fra den liturgiske bevægelse. Kirkby var en unik person: en "kommunistisk anarkist" (efter hans egen definition), han gik endda i fængsel for sin deltagelse i kampagnen for nuklear nedrustning og fornyede "timernes liturgi" ti år før deres officielle vedtagelse i Vatikanet, der retfærdiggør dette ved at sige, at "Rom stadig vil have tid til at indhente os." Selvom han var en anglikansk præst, holdt han tilbedelse i Bow Common ifølge den romerske ritual. Murray, Maguire og Kirkby er vigtige og kontroversielle personligheder, hvis kombination gjorde dette projekt muligt.
Murray og Maguire begyndte at designe kirken ved at spørge: "Hvordan skal gudstjenesten være i 2000, og hvilken slags bygning skal vi bygge for at imødekomme disse krav?" Ved at kombinere tre hovedopgaver - direkte involvering af sognebørn i tilbedelsesprocessen, Hellig Kommunion, hvilket betyder alteret, som essensen og centrum for nadveren, og "fleksibiliteten" i rummet, der er velegnet til forskellige funktioner - legemliggjorde arkitekterne dem i en central kuplet struktur, som ikke kun er rumlig, men i denne fortolkning og en omfangsrig replika af de tidlige kristne kirker.
Udenfor over kirkens hovedkubikvolumen svæver en glaskuppel med en ventilatorformet ende, og langs den ydre omkreds er bygningen omgivet af et lavt galleri. En sådan tredelt struktur ligner visuelt de østkristne centrale kuplede kirker, hvor denne tredelte imidlertid har en anden strukturel logik (kirkens hovedvolumen er zonen for tromps eller sejl over den - kuppelen). Inde er Bow Common Church et enkelt kubisk rum med et alter i midten, omgivet af et lavt galleri langs omkredsen. Dens centrale del er oplyst ovenfra af en glaskuppel, mens gallerierne forbliver i en mystisk tusmørke. Maguire kaldte denne struktur i kirken for "altomfattende", hvilket betyder, at uanset hvor seeren står, føler han sig nøjagtigt involveret i tilbedelse ved alteret. På denne måde gengav arkitekterne den grundlæggende arkitektoniske idé om den tidlige kristendom - et enkelt centreret rum, samlet omkring et beskedent alter og kronet med en kuppel - men udtrykte det ved hjælp af sproget i moderne arkitektur. De brugte "industrielle" røde mursten til murvægge, og i det indre er gulvet brolagt med betonfliser, som normalt bruges til fortove. Ved hjælp af billige, enkle, hverdagslige materialer ønskede arkitekterne at understrege "hverdagens" og tilgængelighed af kirken og sløre forskellene mellem hverdagens verden udenfor og den åndelige, religiøse verden indeni.
En sådan struktur i et enkelt, integreret rum opfylder ikke kun kravene om lige deltagelse af alle troende i liturgien, men også "fleksibiliteten" i rummet, der er egnet til forskellige, herunder nye funktioner. I denne forstand er ordene fra fader Duncan Ross, en tidligere kirkepræst, interessante:”Jeg tænker ikke rigtig på, hvad der kan gøres i kirken. Selve rummet dikterer, hvilke begivenheder der kan organiseres der. " Det ser ud til, at Bow Common Church er parat til at acceptere enhver begivenhed: ikke kun afholdes anglikanske gudstjenester her: pinsebevægelser samles her på torsdage, de omdanner alterområdet i henhold til kravene i deres religion og føler sig "hjemme". Foruden religiøse begivenheder afholdes her møder med sognebørn, fælles måltider og koncerter. Kirken har mange gange givet plads til forskellige udstillinger og endda tjent som et tilflugtssted for halvtreds vietnamesiske pilgrimme i en hel uge. I 1998, under en udstilling i kirken, så far Duncan en mand græde i hjørnet. Når han kom nærmere, genkendte han den ældre mand som arkitekten Robert Maguire, som havde besøgt kirken, som han havde tegnet for første gang i fyrre år. Først mente præsten, at Maguire var trist at se kirken, som den var, hvordan dens funktioner og den måde, den blev brugt på havde ændret sig. Men Maguire forklarede, at han blev rørt af, hvordan hans skabelse - helt uventet for ham - "kom til liv", viste bemærkelsesværdig funktionel fleksibilitet og udvikler sig selv på en måde, han aldrig havde forestillet sig. Fleksibilitet og integritet er netop de ideer, som han og Murray forsøgte at lægge i kirkens struktur. Men essensen af enhed i det moderne religiøse liv er ikke kun fælles tilbedelse, men også sammensmeltningen af hverdagen med det religiøse liv. Dette er den moderne model for kirkens formål og aktivitet som en social og religiøs institution i Vesten, som arkitekter ikke engang tænkte på i midten af det 20. århundrede. De var dog i stand til at skabe tidløs arkitektur, der til enhver tid er relevant.
Bow Common Church er unik, ikke så meget for sin arkitektur som for metoden, hvormed denne tilsyneladende uudtrykkelige, beskedne struktur løser sine opgaver. Denne bygning er et glimrende eksempel på, hvordan ideerne fra to modernismer - arkitektonisk modernisme og religiøs modernisme, der fremmes af den liturgiske bevægelse - smelter sammen i enheden mellem form og funktion, form og indhold, eksternt og internt. Den liturgiske bevægelse "rensede" tilbedelse fra teatralitet og bombast og vendte den tilbage til sin oprindelige essens og hovedfunktion - de troendes enhed i tjenesten - ligesom modernismen rensede arkitekturen for ikke-arkitektoniske, ikke-strukturelle overdrivelser, hvilket gjorde den til en afspejling af dens funktion og essens.
