Bygningen blev rejst på sletten Bara da Tijuca, et af de yngste områder i Rio. Dens plads, som udtænkt af forfatteren af hovedplanen Brasilia Luciu Costa, er organiseret af to krydsende motorveje, og i midten af dette "kryds" er "City of Arts".
Et komplekst volumen umalet beton er begrænset af to vandrette - en terrasse og et tag med et stort overhæng, og mellem dem indeholder energisk buede overflader separate funktionszoner. Denne beslutning minder om den heroiske brasilianske modernisme i 1960'erne og er helt i overensstemmelse med Costa's hovedplan. Bygningen går heller ikke tabt ved siden af storstilet kommerciel udvikling eller i landskabet, herunder havet og bjergene - og de tjente som inspirationskilde for arkitekten.
"City of Arts" med et samlet areal på 90 tusind m2 blev implementeret med afbrydelser i cirka ti år: dette ambitiøse projekt, der er designet til at belyse alt det bedste i den brasilianske kultur, havde næppe tid til at blive afsluttet med den kommende 2014 FIFA Verdensmesterskabet og de olympiske lege i 2016 (de fleste af deres strukturer opføres lige i Bara da Tijuca).
Bygningen er hævet over en park med tropisk vegetation og vandområder: dens hovedplan, en terrasse, der også fungerer som et bytorv, ligger 10 meter over jorden. Fra denne terrasse har besøgende adgang til alle dele af "City of Arts", hvoraf den største er Philharmonic Hall med 1800 pladser, som også kan bruges til operaoptræden (konfiguration til 1300 pladser) og dramatiske forestillinger.
Der er også en kammermusikhal (500 pladser), en elektroakustisk hal (180 pladser), et repræsentationskontor for det brasilianske symfoniorkester, en musikskole, 10 øvelsesstudier, et mediebibliotek, tre biografer, restauranter, butikker og administrativt lokaliteter.
Oprindeligt blev det brasilianske projekt kaldet "City of Music", hvilket gør det relateret til en anden bygning i Portzampark:
han byggede det anonyme kompleks med et lignende program i Paris i begyndelsen af 1990'erne.
