Den fremtidige urbanist blev født i 1955 i en lille hollandsk landsby. Familien boede i et lille sommerhus, kæledyr gik rundt i haven: heste, køer, gæs. Imidlertid så Verhagen Sr. sine børns fremtid helt anderledes, drømte at de ville flytte til en metropol, få en uddannelse og derefter tjene store penge. Og Evert Verhagen opfyldte fuldt ud forventningerne fra sin far.
Fra 1973 til 1975 studerede Verhagen på Gemeentelijk Lyceum, en af gymnasierne i Eindhoven, den største by i den hollandske provins i det nordlige Brabant, og studerede derefter fysik ved det lokale tekniske universitet i et år. Fra 1976 til 1984 var han engageret i videnskabeligt arbejde allerede i Amsterdam-universiteterne med speciale i geografi og forsvarede derefter sin afhandling der. Evert Verhagen minder om, at han de første 15 år i Amsterdam boede i et højhuspanel i Bijlmermeer-distriktet og hver dag, da han vendte hjem, tænkte han: "Hvilken slags person kom med DETTE?" Dette i enhver forstand udfordrende visuel og social oplevelse havde en meget stærk indflydelse på den fremtidige urbanist - i 1978 begyndte han at arbejde som assisterende renoveringsleder for Bijlmermeer, og i 1986 udgav han sin første bog om genopbygningen af området. I dag er områdets modernistiske sekskantede gitter næsten ødelagt, nogle af de høje bygninger er blevet renoveret, og nye lave bygninger skaber et meget mere behageligt levende miljø. Der oprettes også nye offentlige rum, indkøbscentre i distriktet, og territoriet anlægges.
I 1990 overtog Westergasfabriek projektet til renovering af den gamle gasfabrik i Amsterdam (Westergasfabriek), som havde været i gang i 20 lange år. Det var et meget problematisk område med en meget trist historie: en fabrik til produktion af gas ved forbrænding af kul blev bygget i 1890 og inden for murene af smukke røde murstensbygninger indtil 1967 (ikke længe før, at hollænderne opdagede et depositum af naturgas, vi er vant til), var der en meget, meget giftig produktion: Fabriksmedarbejdernes forventede levetid var ekstremt kort. Oprindeligt var fabrikken placeret i produktionsbæltet omkring Amsterdam, men over tid er den voksende by gået langt ud over denne ring, og komplekset blev en del af dets centrum.
Hovedvanskeligheden ved renovering af gasfabrikken var, at hele jorden omkring produktionsbygningerne var forgiftet med kemikalier, og at rense jorden krævede en utrolig investering. Evert Verhagen var den første til at finde ud af, hvordan disse omkostninger kan reduceres: han udviklede et projekt til nedgravning af giftig jord under et plastskærm, hvorpå en meter jord blev hældt og planter blev plantet. Hans program tillod ikke kun at oprette en park her, som myndighederne ønskede, men foreslog også ideer til brug af selve fabriksbygningerne, hvis vægge og gulve heldigvis ikke akkumulerede skadelige emissioner. Verhagen gættede, at dette sted var ideelt til at holde alle slags kunstfestivaler - og tiden har vist, at han havde mere end ret: kunstgallerierne, musiksaloner, restauranter og butikker, der er åbnet her, besøges af 6 millioner mennesker årligt.
Projektet om at omdanne Westergasfabriek-fabrikken til et offentligt rum Westerpark har vundet flere priser: i 2004 modtog den Golden Pyramid, i 2007 - British Landscape Institute Award samt Urban Landscape Award (IULA), i 2010 - International Organisationspris for bevarelse af arven fra Europa Nostra. Flere publikationer fra Westergasfabriek er dedikeret til genopbygningen af Westergasfabriek - Kulturlandskaber: Westergasfabriek Kulturpark, Nye Offentlige Rum og En park i det 21. århundrede (sammen med Suzanne Piët).
Efter at Verhagen genialt bragte liv til dette utroligt komplekse projekt, blev han kastet ind i en ny udfordring - genopbygningen af et gammelt slagteri i Casablanca, den største by i Marokko. Igen opfordrede urbanisten kultur til hjælp - han opfandt og afholdt den første kunstfestival i Casablanca. Og da der ikke er et eneste kunstmuseum i Casablanca, og der ikke bor en eneste kunstner der, blev skaberne inviteret dertil fra London, Berlin, Paris, Amsterdam osv. Festivalen var en utrolig succes: udstillingsområdet blev til steder for spontane forestillinger, utrolig musik og danseshows. Alt dette gjorde det muligt for Verhagen at forstå, at formatet på et kulturcenter, der er mest nødvendigt af byen, ikke er et teater, ikke et galleri eller lignende, men en slags arena, der potentielt er attraktiv for enhver byboer.
Verhagen gav disse og andre eksempler på implementerede projekter i sin forelæsning for at illustrere den vigtigste idé efter hans mening: i byer skal der oprettes mødesteder med fokus på repræsentanter for alle samfundssegmenter. Verhagen ser på denne form for rum som en platform for dannelsen af nye økonomiske forhold, krydset mellem tidligere ukendte forretningspartnere, katalysatorer, der giver bybefolkningen nye indtjeningsmuligheder. Sandt nok, når Verhagen taler om økonomiske aspekter, mener han slet ikke den økonomi, som vi er vant til at forestille os. Han mener, at en ny "kreativ økonomi" dukker op i verden, og det er netop kernen i hans bykoncept. Kun en by, der tiltrækker unge kreative mennesker, der giver dem mulighed for at vise dette potentiale på de mest uventede områder, kan blive succesrig.
Hvilke kvaliteter skal byerne have for at blive sådanne magneter? I en ideel by skal ifølge Verhagen 3 faktorer kombineres: eksistensen af traditioner, tilstedeværelsen af en produktionssektor og et aktivt kreativt liv. Det er deres balance, ifølge urbanisten, der kan give en tilstrømning af unge mennesker, der vil komme byøkonomien til gode og vise deres potentiale i en række områder. Det er også vigtigt, at Verhagen foreslår at fokusere på udviklingen af et bymiljø, der er interessant for enhver byboer. Utvivlsomt giver sådanne kraftige projekter som Guggenheim Museum i Bilbao eller Tate Modern i London imponerende kapitalindstrømning, men de er lidt involveret i den lokale befolknings liv og giver derfor ikke byen nye muligheder. Så for eksempel ved design af Safari-havnen i Amsterdam, hvor krydstogtskibe kun stopper i en dag, og deres passagerer bruger op til 1 million euro, tildelte Verhagen det laveste niveau af betydning for den del af turisterne, der kommer til byen for at foretage dyre indkøb, skifte fokus til dem, der kommer bare for at hænge ud, besøge barer, natklubber, kulturinstitutioner, blande sig et stykke tid med den lokale befolkning og dermed skabe nye økonomiske bånd.
Under den strategiske session vurderede forskellige eksperter potentialet i Moskva som et finanscenter og bestemte dets position i forskellige ratings. Hver vurdering har sit eget sæt vurderingsparametre, og de fleste af højttalerne, for at styrke byens position, rådede til at forbedre visse parametre, ifølge hvilke Moskva tabte. Det ser ud til, at Verhagen ikke helt godkender denne tilgang. Han mener, at hans koncept om at skabe infrastruktur til almindelige mennesker fungerer bedst i Moskva.”Du skal bare ud, se og prøve at se, hvad bymiljøet mangler for livet at koge her. Vi er nødt til at handle, foreslå forskellige løsninger, udvikle dem, der er succesrige, og ikke være bange for at prøve nye ting, hvis en af dem ikke passer,”siger Evert Verhagen. Mange eksperter i Moskva siger til hollænderen: "Du er fra Amsterdam, men vi har helt andre problemer, meget mere komplicerede, og intet kan gøres." Men Verhagen er overbevist om, at alt er muligt.
