Alhóndiga Bilbao-komplekset ligger på syv etager (inklusive to underjordiske), besætter 43.000 m2, tog otte år at bygge og kostede kommunen 75 millioner euro. Nu har Bilbao, der er berømt for sin samling af "ikonisk" arkitektur, tilføjet det til en mands arbejde, uden hvem denne samling virkelig ville være ufuldstændig.
Alhóndiga Bilbao er et gammelt vinlager bygget af arkitekten Ricardo Bastida i 1906-1909 i jugendstil. I 1977 flyttede firmaerne der, til en ny bygning, og den gamle bygning blev forladt. Byens myndigheder prøvede fra tid til anden at tilpasse det til en ny funktion - især tilbød de Frank Gehry at oprette et museum for moderne kunst der. I 1999 blev bygningen anerkendt som et "vartegn", og det næste år 2000 bestilte borgmesteren i Bilbao Iñaki Azkuna Philippe Starck til at designe et kultur- og underholdningscenter for ham.
Kun de ydre vægge er tilbage af den gamle vinlagerbygning. Inde i deres omkreds er der tre mursten “terninger”, som hver har en specifik funktion. I et af dem - et mediebibliotek, i det andet - fitnesscentre og svømmebassiner, i det tredje - lokaler til "yderligere aktiviteter": et auditorium, to biografhaller til 250 og 77 pladser, en udstillingshal. Rummet mellem disse blokke er et fladt tag atrium med et solarium; i selve atriet er der to restauranter og en cafe. Vægge på "terningerne" er en etage højere end atriumets tag, hvilket gør det til en slags firkant, hvor to gader åbner - smalle passager mellem terninger.
Facaderne af disse bind, indbygget i væggene i den gamle bygning, er bemærkelsesværdige - en bar stålramme, hvis celler er fyldt med murværk med monotone rækker af buede åbninger i ånden af Aldo Rossis melankolske arkitektur. I 2000'erne ligner dette en mærkelig anakronisme, men lad os ikke glemme, at Philippe Starck er en mand fra 80'erne: hans karriere begyndte med designet i 1982 af det indre af den private bolig af François Mitterrand, den daværende præsident for Frankrig.
I stueetageniveau i Alhóndiga Bilbao løftes “terningerne” fra jorden, så rummet under dem smelter sammen med atriet, hvor de understøttes af 43 søjler designet af den italienske scenedesigner Lorenzo Baraldi. Søjlerne er slående i deres variation - blandt dem er der kitsch "samovarer", der får dig til at huske tegningerne af Apollinarius Vasnetsov og flydende former skabt af et computerprogram, der kan betragtes som en parodi på Zaha Hadids og Greg Lynns stil. Alt dette er lidt som det lavere niveau i Moskva indkøbscenter Okhotny Ryad (med den forskel, at i Bilbao er søjlerne lavet af ægte mursten og marmor), men baskerne kan lide det. Stark hang et stort billede af solen midt i sin struktur.
”Jeg er stolt af ham,” siger designeren selv, “fordi dette ikke er et monument til berømmelsen af den utrolige designer Philippe Starck. Det er bare et sted, hvor folk mødes, elsker, hader, arbejder, leger, har det sjovt, køber grøntsager, kysser - noget lignende. Det ser ud til, at Stark er helt uvidende om, hvad han præcist byggede.