Strukturen er dækket af et grønt tag på mere end 1 hektar, plantet med næsten 2 millioner eksemplarer af forskellige planter, der er karakteristiske for floraen i det nordlige Californien. Denne græsplæne, komplet med solstråle rundt om omkredsen, er det vigtigste energielement i den nye bygning, som forventes at blive den største i verden til at modtage LEED-platinens bæredygtighedscertificering.
Akademikomplekset beviser overbevisende, at "grøn" arkitektur ikke skal være grim, at effektivitet ikke er synonymt med uattraktivitet. Renzo Piano, der kombinerer højteknologiske og organiske former, har skabt en uventet klassisk bygning, hvis "portico" af hovedfacaden minder om både gamle og klassiske templer og Mies van der Rohes arbejde. Og ved siden af de nye vægge og lofter ser de dele af den gamle akademibygning, der blev ødelagt af jordskælvet i 1989, designet i ånden af 1930'ernes neoklassicisme, som er inkluderet i det generelle ensemble, overraskende akavet.
Ved design, stod Piano over for den vanskelige opgave at forbinde 8 forskningsenheder i en bygning, opbevaring til 20 millioner eksemplarer af samlingen af videnskabsakademiet, Naturhistorisk museum, et akvarium og et planetarium, der ligger i 12 bygninger fra forskellige tidspunkter, opført i perioden fra 1916 til slutningen af 1980'erne. Den centrale "bakke" i strukturens loft skjuler en lobby med en platanlund. Takket være de stejle skråninger kommer kølig luft ind i bygningen og spreder sig gennem værelserne omkring hovedfoyeren. To andre grønne bjerge er placeret over planetariet (med et akvarium placeret en etage nedenunder) og en kuplet hal i udstillingen "Rainforests of the World", der dækker 4 niveauer i bygningen.
En betydelig del af udstillingerne for den del af Videnskabsakademiet, der er åbne for offentligheden, er afsat til miljøproblemer: miljøforurening, forsvinden af dyrearter og global opvarmning. Selve bygningen hjælper med at udføre denne pædagogiske mission: besøgende kan klatre op på det grønne tag og lære om de mange nyttige funktioner, den udfører, herunder varme- og lydisolering, opsamling af regnvand osv. Automatisk åbne døre: deres opgave er at fange vinden fra og brug det til naturlig ventilation af haller.
Renzo Piano brugte glas med høj gennemsigtighed til bygningens vægge og gulve for at forbedre følelsen af enhed mellem bygningens indre og dets omgivelser - Golden Gate Park. Ifølge ham ønskede han at skabe et indtryk af, at parkens grønne tæppe blev løftet let, og en bygning blev placeret under den - som en integreret del af dens naturlige miljø.
Akademiet står overfor
De Youngs Herzog & de Meuron Museum, der åbnede i 2005, og dette ensemble bestående af to bemærkelsesværdige bygninger, ser ud til at omfatte næsten hele mangfoldigheden af sproget i moderne arkitektur.
