For arkitekten selv kom sejren som en overraskelse: han havde ventet på det i tidligere år, men denne gang var han sikker på, at han ikke ville blive valgt. Prisjuryen bemærkede Nouvels mod som arkitekt, hans ønske om eksperimenter, for innovation i alle dens former.
I modsætning til værkerne fra de fleste moderne "professionelle ledere" er Jean Nouvels projekter ikke forenet af en fælles stil eller stabile formelle motiver. Hver bygning er ifølge arkitekten et eventyr og også et resultat af forskning. Det er påvirket af klimaet, vinden og farverne i de omkringliggende bygninger. Alt dette pålægger visse begrænsninger, men uden disse begrænsninger findes arkitektur ikke: den bliver til skulptur.
Nouvel undgår bevidst "generaliserede" bygninger, som efter hans mening er fremherskende i moderne arkitektur. Han skaber bygninger med forskellige atmosfærer, forskellige ordforråd og farver. Hans ønske er at skabe en bygning, der passer til netop dette sted i øjeblikket. For ham er bygninger levende væsener, og han kan lide deres ulighed.
Jean Nouvel fik verdensomspændende berømmelse i 1981, da han vandt en arkitektkonkurrence om designet af bygningen til Institute of the Arab World i Paris. Den ekstraordinære facade med åbning og lukning af "membraner" regulerer belysningen i værelserne: denne løsning kombinerer traditionelt arabisk ornament og moderne teknologi.
Nu har hans Paris-værksted 140 ansatte, og filialer på hans kontor er åbne i London, København, New York, Madrid og Barcelona. I alt arbejder de ansatte nu på mere end fyrre projekter i tretten lande. Arkitekten håber, at modtagelse af Pritzker-prisen vil hjælpe realiseringen af hans nye værker - endnu mere dristige og innovative. Samtidig har Nouvel allerede mange professionelle priser: han er chef for den franske kunstorden, vinder af den gyldne løve i Venedig-biennalen, guldmedaljen fra Royal Institute of British Architects (RIBA), Borromini Præmie, japansk præmium imperiale osv.
Uddelingen af bronzemedaljen - et mindetegn for Pritzkerprisen - til Jean Nouvel, den anden franskmand (efter Christian de Portzamparc) på listen over pristagere, finder sted den 2. juni 2008 på Washington Library of Congress.
