Empire Riverside Hotel blev bygget ved bredden af Elben, på grænsen til byens centrum og St. Pauli-distriktet, bygget op med lave boliger fra det 19. århundrede.
Nærheden til floden gjorde den nye bygning til et fremtrædende træk ved byens panorama. For at harmonisere bygningen med kirkens spir og lejeboliger, der danner det urbane landskab i det tidlige 20. århundrede, vendte Chipperfield den på hovedet mod vandet, så dens profil ikke ville ødelægge det fremherskende udseende af denne del af Hamborg.
Fra et sammensat synspunkt består Empire Riverside af tre rektangulære bind: et 21-etagers hoteltårn, dets 6-etagers base i Latin L-form og et 4-etagers Brauhaus shopping- og kontorcenter (opkaldt efter bryggeriet, der plejede at være på hotellets websted). Gesims på hver af disse dele svarer til højden på en af bygningerne omkring det nye kompleks. Bygningens mørke glasfacader er dekoreret med et rektangulært "gitter" af bronzeprofiler. Når deres metal bliver patina over tid, opnår bygningen en farvefarve med de historiske bygninger i Hamborg - murstenshuse med kobbertag.