Ifølge dette projekt, på den naturlige ø Saadiyat (som betyder "lykke" på arabisk), vil der blive opført seks byområder med blandet udvikling: der vil være hoteller, store kajpladser designet til 1000 skibe, golfbaner, boligbygninger - og kulturinstitutioner … Blandt dem vil de førende steder blive besat af museer: Guggenheim Abu Dhabi (projekt af Frank Gehry), det klassiske museum (arkitekt Jean Nouvel) og Maritime Museum (arkitekt Tadao Ando). Et scenekunstcenter designet af Zaha Hadid vises også ved siden af dem.
Det amerikanske arkitektstudie SOM har udviklet en overordnet plan for "det kulturelle kvarter": ud over de navngivne institutioner vil der også være en Biennale Park med 19 internationale pavilloner bygget på bredden af den 1,5 km lange kanal. Blandt arkitekterne i disse mindre bygninger er de amerikanske arkitekter Greg Lynn og Asymptote, russerne Yuri Avvakumov og Andrei Savin, engelskmanden David Adjaye, Seung Hyo San fra Sydkorea og andre.
Men dette udtømmer ikke UAE-ledelsens ambitiøse planer: på en ø med et areal på 27 kvm. km og ligger 500 m fra Abu Dhabi havnefronten i 2018, vil Sheikh Zayed National Museum, dedikeret til landets historie og kultur, også blive bygget, samt - muligvis - en gren af British Museum og den største museer i Østrig, Rusland og Italien. I samarbejde med Yale University er det også planlagt at etablere et kunstinstitut der, der vil træne studerende inden for visuel kunst, arkitektur, maleri og teater.
Målet, som myndighederne i De Forenede Arabiske Emirater forfølger, er at skabe et kulturcenter i Abu Dhabi, der forener det kreative potentiale i Mellemøsten og endda hele den arabiske verden omkring sig selv. På et tidspunkt, hvor de gamle centre - Beirut - "Østens Paris", Bagdad og endda Kairo - gennemgår hårde tider, kan der dannes et nyt tiltrækningssted for de muslimske verdens kreative kræfter i De Forenede Arabiske Emirater. Der ville det være muligt ikke kun at overføre viden om traditionel kultur til den yngre generation, men også at gøre sine repræsentanter bekendt med den vestlige civilisation på eksemplet med de bedste monumenter i dens kunst. I starten vil de fleste af de nye museers udstillinger og Performing Arts Centers program med forestillinger omfatte udstillinger fra europæiske og amerikanske samlinger og forestillinger af turnégrupper. Men i fremtiden, ifølge forfatterne af projektet, skulle deres plads delvist indtages af værker og produktioner af kunstnere, skuespillere og musikere, der er uddannet i UAE.
Men sådanne gode intentioner er kun den ene side af mønten.
Det er også en realitet, at Abu Dhabi, hovedstaden og det største emirat i landet, nu oplever hård konkurrence inden for kulturturisme fra andre emirater - Dubai og Sharjah samt hovedstaden i Qatar, Doha. Der bygges også museer og teatre i henhold til projekterne fra berømte arkitekter, der skal tiltrække velhavende kunstelskere fra hele verden. Og den økonomiske interesse i indtægter fra dette område af turistbranchen er ikke den sidste grund til beslutningen om at gennemføre et projekt på Saadiyat Island til en værdi af 27 milliarder dollars og varer 10 år. Men mens alle disse planer forbliver på papir, vises projekterne fra arkitekturens "stjerner" på det luksuriøse Emirates Palace Hotel i Abu Dhabi.
Frank Gary har udviklet et projekt til Guggenheim Museum Abu Dhabi, som skal blive det største museum for Guggenheim Foundation i verden (udstillingsområdet vil være 12.000 kvadratmeter. M). Dens centrum er dannet af fire etager i traditionelle haller grupperet omkring en gårdhave. Der vil være en anden ring af gallerier rundt, mere rummelig og enklere i formel løsning. Den ydre omkreds består af flere haller, der minder mere om industrielle lokaler og er beregnet til udstilling af de største og mest usædvanlige værker af samtidskunst.
Det vigtigste formelle motiv skal være kegler med afskårne toppe, en efterligning af det "vindtårn", der er traditionelt for arabisk arkitektur, som fjerner varm luft fra rummet og erstatter den med koldere luft. Med deres hjælp vil en del af komplekset blive ventileret naturligt. De markerer også alle museumsindgange.
Zaha Hadid Performing Arts Center bliver nødt til at forbinde byens udviklingsakse i "kulturkvartalet" og promenadelinjen langs havnefronten. Fem auditorier er placeret i dens struktur, "som frugter på en vridende vinstok." Når bygningen når en højde på 62 m, drejer den gradvist i vestlig retning mod vandet. Komplekset inkluderer to koncertsale, en opera og et dramateater og en multifunktionel hal til 6.300 personer. Det vil også huse Academy of the Performing Arts. Et af koncertsalene vil være placeret på det øverste niveau med adgang til sollys, og gennem et stort vindue bag scenen vil seerne være i stand til at beundre udsigten over byen og havet. Der installeres også panoramavinduer i foyeren på alle fem værelser.
Jean Nouvel fik til opgave at designe det klassiske museum. Det antages, at værker fra Louvre-samlingen vil blive udstillet der (denne beslutning medførte imidlertid offentlig utilfredshed i Frankrig: mange borgere mener, at Frankrig på denne måde "sælger sin sjæl" ved at bruge sin kulturarv til kommercielle formål). Inspirationskilden til arkitekten var billederne af gamle byer, der blev forladt af mennesker, dækket af sand eller sunket ned til havbunden. Som et resultat blev der oprettet en simpel plan, der minder om resultaterne af arkæologiske udgravninger: en klynge af en-etagers bygninger omkring hovedgaden. Men denne "mikroby" kræver et specielt mikroklima, som skal skabe indtryk af "en anden verden". Derfor vil komplekset være dækket af en enorm gennemsigtig kuppel dækket af ornamenter. Rundt bygningerne plantes en række planter, der er typiske for forskellige økosystemer: for en ørken og en oase, for en havø og et reservoir.
Tadao Ando Maritime Museum vil blive dedikeret til navigationshistorien i den arabiske verden såvel som til Abu Dhabis natur. Museumsbygningens ensartede strømlinede form ser ud til at være et resultat af vinden, der blæser over kystklinten. Bygningen er placeret midt i en stor "vandhave", der afspejler museets tema. I det indre er forskellige niveauer forbundet med gangbroer og "flydende dæk". Traditionelle arabiske dhow-skibe er befæstet over "hullerne" mellem de enkelte etager. Der er arrangeret et underjordisk lobbyområde med et stort akvarium.
