Instituttets højeste ære, guldmedaljen, blev tildelt posthumt til den modernistiske arkitekt Edward Larrabee Barnes, der døde i 2004. Således stod han på niveau med Thomas Jefferson, Ero Saarinen, Richard Neutra og Samuel Mockby - amerikanske arkitekter, der ikke levede for at se bekræftelsen på deres fremragende bidrag til arkitektur fra deres landsmænd.
Edward Larrabi Barnes (1915-2004) dimitterede fra Harvard University, hvor han studerede hos Walter Gropius og Marcel Breuer. Dens arkitektoniske stil var en omarbejdet version af den europæiske moderne bevægelse. Dermed eksperimenterede Barnes omfattende med proportioner og materialer og skabte en national version af modernismen.
Blandt dets bygninger er IBMs hovedkvarter i New York, Walker Art Center i Minneapolis (gammel bygning), Museum of Art i Dallas.
AIA har navngivet nye strukturer af amerikanske arkitekter, der har modtaget instituttets ærespris. Blandt dem er Peter Eisenman-mindesmærket for de ødelagte jøder i Europa, Steven Hall School of Art and Art History ved University of Iowa i Iowa City, Tom Maine School of Science Center i Los Angeles, Biomedical Laboratory Building of University of Michigan i Ann Airbor James Polshek og andre.
