Bygningerne er en del af "Kulturensemble for republikken", planlagt i umiddelbar nærhed af det centrale torv af de tre magter af Lucio Costa i 1960. I nærheden ligger katedralen og andre vigtige bygninger i byen, hvoraf de fleste er opført i henhold til design af Niemeyer.
Åbningsceremonien for yderligere to af dens bygninger, der fandt sted i nærværelse af landets præsident, markerede begyndelsen på fejringen af "Niemeyer Centenary" - året for hans hundredeårsdag (Oscar Niemeyer blev født den 15. december, 1907).
Designet af begge nye bygninger er lavet i arkitektens genkendelige individuelle stil: disse er store lakoniske geometriske former, museets halvkugle og bibliotekets rektangulære blok. Formålet med museet er "at vise de bedste kunstværker i Brasilien", og bibliotekerne er "at fremme den sociale integration af samfundet".
Den første udstilling på Nationalmuseet er dedikeret til Oscar Niemeyer selv.
