Forfatteren af projektet er den amerikanske arkitekt Richard Mayer, der er kendt for sine minimalistiske bygninger i en ånd af tidlig modernisme. Museet er den første nye bygning inden for de historiske grænser til Rom i efterkrigstiden. Derfor fremkaldte dette initiativ aktiv modstand fra mange indbyggere i byen og repræsentanter for det kulturelle samfund. Også imod var politikere, der repræsenterede partier, der konkurrerer med den nuværende borgmester i byen Walter Veltroni. De var ikke kun tilfredse med selve projektet, tilbageholdende, men langt fra klassikerne, men også med det faktum, at arkitekten er udlænding. Ifølge mange italienere er Zaha Hadid, Rem Koolhaas, J. M. Pei er ikke bedre end lokale arkitekter, og de har desuden en dårlig ide om den unikke kulturelle og byudviklingssituation i byen.
Meyer er selv tilfreds med sin konstruktion og betragter al kritik som et midlertidigt fænomen, der er mere relateret til politik end arkitektur. Faktisk har selve alteret siden dets oprettelse været mere end et kunstværk. Kejser Octavian Augustus rejste det på 13 - 8 år. F. Kr. e. på Champ de Mars som et symbol på den fred, han opnåede med magt efter afslutningen af krigen i Gallien og Iberia. Det firkantede volumen, inden i hvilket selve alteret var placeret, er helt dækket af relieffer. De skildrer kejseren selv og hans familie, der bringer ofre til fredsgudinden såvel som præster og almindelige troende.
I årenes løb efter det vestlige romerske imperium faldt alteret sammen, og med begyndelsen af målrettede udgravninger fra renæssancen faldt nogle dele af dets relieffer i hænderne på private samlere og derfra til forskellige museer i Italien og verden. I begyndelsen af det 20. århundrede blev dets fragmenter opdaget in situ under udgravninger. Benito Mussolini, der betragtede sig selv arvingen efter Augustus, besluttede at genoprette alteret ved siden af den første romerske kejsers grav. Til dette blev en museumsbygning bygget ved bredden af Tiberen af diktatorens yndlingsarkitekt Vittorio Morpurgo. I 1990'erne begyndte det at blive forværret og dermed bringe bevarelsen af det antikke romerske monument i fare.
I 1995 henvendte den daværende borgmester i Rom, Francesco Rutelli, sig til Mayer med et forslag om at erstatte bygningen fra 1930'erne med et moderne museumskompleks med haller til midlertidige udstillinger, en forelæsningssal med 300 pladser, administrative lokaler osv. I 2000 blev Morpurgo-pavillonen revet ned, og i 2003 alene begyndte byggeriet af et nyt glas-, beton- og travertinkompleks på $ 24 millioner. Den storslåede åbning fandt sted den 21. april i år, Rom 2759. fødselsdag og en måned før borgmestervalget. I virkeligheden er både gallerier på lavere niveau og auditoriet muligvis ikke færdige før efteråret.
Den aflange bygning ligger i et lille område under gadeniveau. Dens vigtigste udvendige overflader er glasgardiner. Den rummelige lobby, 7,5 m høj, er skåret sammen af en mur af rå travertinblokke, der stikker ud over museet. Bag den er selve alterhallen (højde 13 m), fuldstændig glaseret. Dette giver dig ikke kun mulighed for at belyse det med stærkt sollys, men åbner også monumentet for udsigten udefra, især om natten. Der er planlagt et forelæsningsrum bag storsalen. De underjordiske gallerier er oplyst gennem glaserede huller i stueetagen. Der vil være en udstilling af arkæologiske fund i forbindelse med "Fredens alter", et digitalt bibliotek og haller med midlertidige udstillinger. Den eneste overlevende mur af Morpurgo-pavillonen, hvorpå Augustus [Res Gestae] er udskåret, er også tilgængelig til inspektion.
Der er en café på museets tag med udsigt over Tiberen og de omkringliggende arkitektoniske monumenter - romersk og barok.
Således indgik Richard Mayer, på trods af mange forhindringer, museet for "Fredsalteret", blandt hans arkitekter, der har dekoreret den evige by med deres bygninger siden den legendariske grundlæggelse for næsten 2800 år siden.
