Alpine Home er et drivhus til alpine planter, der kræver køligere og tørre temperaturer end i det sydlige England.
Den nye bygning erstattede det forældede drivhus med samme navn, som var teknisk utilstrækkeligt (med enorme energiforbrugende blæsere og hvidvaskning oven på glasvægge for at reducere varmen fra solen), og hvor alpine planter ikke kunne dyrkes: de blev transplanteret der fra børnehaver som voksne … Placeringen af det gamle drivhus i det fjerne hjørne af parken forhindrede også besøgende.
Den nye bygning blev opført på det gamle sted, men dens usædvanlige design og originalitet af den tekniske løsning skulle tiltrække flere turister derhen.
Wilkinson Air udviklede en ny udviklings- og renoveringsplan for Kew i 2003 for at anerkende haven som et UNESCOs verdensarvsliste. Parallelt blev mange parkbygninger ifølge deres projekter rekonstrueret.
Alpine House er den første af de færdige strukturer. Det er en gennemsigtig skal, næsten usynlig fra nogle synspunkter. Dens design er baseret på to buede buer, der minder om den berømte Gateshead Bridge, et af de mest berømte Wilkinson Air-projekter. Drivhusets form er dikteret af behovene hos de planter, der dyrkes indeni - saxifrage, pæoner, gentian og rosmarin samt eksotiske arter såsom pudehynder, som kan dræbes ved at røre ved dem.
Grundlaget for at holde køligt inde i drivhuset er passiv ventilation. Når luften inde i den opvarmes, stiger den op og ud gennem specielle huller. Kølig luft kommer ind gennem ventilerne ved fundamentet. For at sikre en mere aktiv bevægelse inde i drivhuset (uden denne normale udvikling af planter er umulig) driver en lille ventilator den gennem en labyrint af passager under bygningens betongulv, der fungerer som et varmeabsorberende reservoir.
"Indbyggerne" i "Alpine House" kræver meget lys, men det var nødvendigt at forhindre overdreven opvarmning af bygningen. Derfor, på trods af brugen af glas med et lavt jernindhold - og øget gennemsigtighed (op til 90%) - er drivhuset orienteret langs nord-syd aksen for at undgå direkte sollys så meget som muligt. Glaspladerne, understøttet af kabler, der er strakt over strukturens buer, er ikke konvekse, men flade, og når solens lys stadig er rettet mod dem, er det kun en af mange, der tager det største. I tilfælde af en farlig temperaturstigning åbnes specielle mekaniske "lysdæmpere" omkring drivhuset som en påfugls hale.
På grund af den ubetydelige mængde energi, der forbruges af det, kan "Alpine House" betragtes som en model til design af sådanne nye generationsstrukturer.
