Den berømte filantrop og kunstsamler Raymond Nasher dimitterede fra denne videregående uddannelsesinstitution i 1943 og har været bekymret for den kulturelle situation der lige siden. Universitetsmuseet blev grundlagt i 1969, og dets beskedne samlinger var anbragt i en genopbygget laboratoriebygning.
Nasher tænkte på at bygge et nyt kompleks for ham for mere end 15 år siden, men han måtte vente ti år på, at et langsigtet biologisk eksperiment skulle ende på den eng, han havde valgt at bygge.
Vignoli-bygningen udvikler temaet for at fusionere med naturen: fem bygninger ligger omkring en glaseret gårdhave med et areal på 1200 kvm. m, hvorfra udsigten over de omkringliggende skove åbner. Dette "atrium" vil blive brugt til installationer og som et sted for sociale begivenheder. Det åbner indgangene til tre pavilloner-gallerier med et samlet areal på 1300 kvm. m, til auditoriet for 170 personer i den fjerde bygning og til de administrative lokaler i den femte. Beton, glas, grøn skifer, eg og bøg blev brugt til konstruktionen.
Dette museum, der sammen med sine egne samlinger vil udstille en del af Nasher-samlingen, vil supplere Nasher Sculpture Center i Dallas, designet af Renzo Piano i 2003.
Duke University Museum var 23 millioner dollars værd, hvoraf 10 blev investeret af Raymond Nasher.
