Instituttet er en afdeling af det amerikanske universitet i Beirut, hvor Hadid selv studerede på én gang. Det blev grundlagt i 2004 med midler doneret af den tidligere libanesiske vicepremierminister Issam Fares til at undersøge den politiske situation i Mellemøsten.
Universitetscampusens område er hovedsageligt besat af bygninger fra det 19. århundrede, og derfor blev deltagerne i den arkitektoniske konkurrence forpligtet til at skabe et lakonisk og tilbageholdt projekt, der harmonisk ville passe ind i den historiske udvikling.
Det var funktionalitet, enkelhed og opmærksomhed på detaljer, der tippede juryen til fordel for Hadids forslag. Projektet med 6-etagers bygning er baseret på ujævnheden på stedet: universitetscampus ligger på skråningen af en bakke, der ned til havet. Netværket af eksisterende stier blev også taget i betragtning. På de øverste niveauer er der forskerkontorer, auditorier til seminarer, en læsesal; den øverste del af bygningen stikker ud over områdets grænser.
Hovedelementet i det indre rum er atriet, som krydses af broer, der forbinder forskellige etager.
For at opnå maksimal stilhed i uddannelsesinstitutionen ligger hovedforelæsningssalen under jorden.
Bygningens samlede anvendelige areal er 2000 kvm. m. Den skal være afsluttet inden oktober 2008.
