Campus i Manhattanville-området (dvs. West Harlem) blev udtænkt af Columbia University tilbage i 2003, byggearbejde begyndte i slutningen af 2000'erne, masterplanen blev udviklet af RPBW med deltagelse af SOM. Som et resultat vil det besætte ca. 7 hektar af den tidligere industrizone. Andre universiteter på universitetet ligger i nabolaget: mod syd, i Morningside Heights og mod nord i Washington Heights.
Den første fase af projektet, der blev afsluttet i år, inkluderer tre bygninger designet af Renzo Piano - Jerome L. Green Science Center, Lenfest Arts Center, Forum - og Small Square. Alle tre bygninger modtog en gennemtrængelig stueetage, der forbinder dem med byens liv omkring dem samt et program for borgerne. De to første bygninger inkluderer uddannelseslaboratoriet for Harlem-studerende og voksne i alle aldre, et sundhedscenter med et personale fra universitetslæger til profylaktiske medicinske undersøgelser og uddannelse af lokale beboere og Wallek Gallery, som nu er flyttet til den nye campus, hvor der afholdes nu udstillinger af kunstnere fra Harlem eller relevante udstillinger, dele af byens tema.
I "Forum", der er designet til kommunikation og interaktion mellem mennesker, er der i stueetagen en lobby, en café, hvor alle kan drikke kaffe, læse en bog, chatte og bruge Wi-Fi samt et "program" -rum hvor udstillinger og andre offentlige begivenheder - både universitet og lokale foreninger. Ovenfor er auditoriet med 437 pladser, mødelokaler og kontorer for forskere, der beskæftiger sig med socialt vigtige emner.
"Forum" indtager et hjørne, trekantet område og ligner et skib, der styrter fremad. Auditoriet er skjult af præfabrikerede betonpaneler, resten af facaderne er for det meste glaserede.
